Beaune - Le Chardonnay : un cépage emblématique, trésor de la Bourgogne

La table ronde organisée à la Cité des Climats et Vins de Bourgogne a réuni des experts pour explorer les multiples facettes du Chardonnay, ce cépage emblématique de la Bourgogne. De l'histoire du cépage à ses caractéristiques distinctives en passant par ses multiples terroirs, cette discussion s'est conclue par une dégustation, offrant aux participants une immersion complète dans l'univers du Chardonnay.

Le Chardonnay, cépage blanc le plus célèbre au monde, trouve son origine en Bourgogne, région qui lui a conféré ses lettres de noblesse. Cette région viticole est réputée pour produire certains des plus grands vins blancs, grâce à des conditions climatiques et géologiques uniques.
Dans le cadre de la journée mondiale Chardonnay Day, la Cité des Climats et Vins de Bourgogne à Beaune a mis un point d’honneur à célébrer ce cépage emblématique du jeudi au dimanche avec des ateliers dégustation, un after-work spécial Chardonnay Day…
La table ronde, l'un des temps forts des célébrations, a réuni jeudi soir des experts Thiébault Huber, vigneron à Meursault et Président de la Confédération des Appellations et des Vignerons de Bourgogne, Emmanuel Nonain, historien médiéviste, guide conférencier et vigneron, et Yves Le Fur, enseignant-chercheur et maître de conférences à l'Institut Agro Dijon et au Centre des Sciences du Goût et de l'Alimentation.
 
Un cépage globe-trotter
Emmanuel Nonain a détaillé l’histoire et l’origine du Chardonnay, remontant jusqu’en 1896 pour l'origine du nom. Il a exploré les trois dimensions du Chardonnay : sa renommée mondiale, son statut de cépage et la localité de Chardonnay en Bourgogne du Sud. Il a également évoqué l'expansion du Chardonnay dans le monde, notamment en Californie, qui est le plus grand producteur de ce cépage, avec environ 3 millions d'hectolitres sur les 10 000 millions de la production mondiale (33 %). En France, le Chardonnay représente environ 30 % de la production totale, avec la Bourgogne cultivant 14 978 hectares de ce cépage, produisant environ 2,7 millions d'hectolitres.
Le Chardonnay, roi en Bourgogne, est devenu un cépage phare mondial. Il prospère dans plusieurs régions viticoles françaises dont la Champagne ou le Languedoc.
Le Chardonnay se retrouve en Amérique du Nord aux États-Unis où la Californie (Napa Valley, Sonoma, Monterey) est célèbre pour des Chardonnays riches ; Oregon pour des Chardonnays frais et minéraux mais aussi Amérique du Sud (Chili et Argentine) ou encore en Océanie : l’Australie (3e producteur mondial) et la Nouvelle-Zélande…
 
Le cépage caméléon
La diversité des terroirs bourguignons permet au Chardonnay de s'exprimer sous différentes formes et pleinement. Les sols calcaires et marneux, combinés à un climat continental, offrent un environnement idéal pour ce cépage. Chaque appellation bourguignonne apporte une nuance différente au Chardonnay, reflétant le caractère unique de son terroir.
Selon Thiébault Huber, « on ne parle pas simplement de Chardonnay, mais de Meursault, Mâcon, Chablis, chacun ayant su préserver son identité de terroir. Le Chardonnay est un cépage capable de s'adapter partout, mais il est avant tout marqué par le terroir dans lequel il pousse ». Thiébault Huber a précisé que la Bourgogne « a blanchi » connaissant un changement significatif après les deux guerres mondiales. Autrefois, 70 % des vignobles bourguignons étaient plantés en cépages rouges. Le développement des vignobles du Mâconnais et du Chablisien dans les années 80 a largement contribué à cette transformation. Le Chardonnay est un cépage précoce et sensible au gel, ce qui impose de rechercher de nouvelles sélections pour pérenniser les exploitations.
 
Perspectives scientifiques
Yves Le Fur a apporté une perspective scientifique sur le chardonnay, mettant en évidence les similitudes et différences avec d'autres cépages blancs. Il a mentionné les parentés génétiques entre le chardonnay, le Melon de Bourgogne et l'Aligoté, et a discuté des différents marqueurs odorants qui contribuent au caractère unique du Chardonnay.
Quelques résultats d'étude : Le Chardonnay est souvent confondu avec le Melon et l'Aligoté en termes de profil aromatique.
Les parentés génétiques démontrent des similitudes certaines entre ces cépages, soulignant l'importance de l'environnement et des techniques de vinification pour définir le caractère final du vin.
La table ronde s’est achevée par une dégustation commentée d’un Mercurey premier cru « Les Combins » 2022 du domaine Huber-Verdereau, offrant aux participants une expérience sensorielle complète.
Pour permettre à un plus large public de profiter de cet événement, la table ronde a été retransmise en direct dans les espaces de dégustation à Chablis et Mâcon, rendant l'expérience accessible à tous les passionnés de Chardonnay.

Jeannette Monarchi