De Dijon au Musée d’Orsay, sur les traces de François Pompon et de son Ours blanc

Chef-d’œuvre de la sculpture animalière, l’Ours blanc de François Pompon relie Dijon, ville natale de l’artiste, et le prestigieux Musée d’Orsay où il trône depuis 1986. Cette œuvre, au design épuré et aux lignes fluides, incarne l’essence du modernisme sculptural. Visible également au Musée des Beaux-Arts de Dijon, au Jardin Darcy ou encore au centre commercial de la Toison d’Or, l’Ours Pompon continue de fasciner les amateurs d’art. Plongée dans l’histoire d’un sculpteur visionnaire et d’une sculpture devenue emblématique.

Le Musée d'Orsay, célèbre institution parisienne consacrée à l'art du XIXe et du début du XXe siècle, entretient un lien particulier avec Dijon grâce à l'un de ses chefs-d'œuvre emblématiques : l'Ours blanc de François Pompon. Ce sculpteur, originaire de Saulieu en Bourgogne, s'est imposé comme une figure majeure de l'art animalier. Son Ours, aux formes épurées et modernes, révèle une approche novatrice qui marquera durablement la sculpture animalière.
L’Ours blanc de François Pompon, sculpté en marbre, est une œuvre emblématique du mouvement de simplification des formes en sculpture animalière. Présenté au Salon d’Automne de 1922, il incarne une approche radicale où les détails naturalistes disparaissent pour laisser place à des lignes pures et fluides.
Le marbre, matériau noble et lumineux, met en valeur le polissage minutieux de la surface, qui capte la lumière et accentue la douceur des formes. L’animal est représenté en mouvement, avec une posture légèrement inclinée vers l’avant, donnant l’impression qu’il avance avec puissance et sérénité.
Ses courbes arrondies et son volume harmonieux évoquent la majesté et la force de l’ours sans recourir à un réalisme détaillé. Aucun poil, aucune griffure n’est visible : Pompon privilégie une forme épurée, presque abstraite, qui suggère plutôt qu’elle ne décrit. Cette esthétique moderniste, qui joue sur la simplification et l’équilibre, confère à l’Ours blanc une dimension intemporelle et universelle.
Ce style unique influencera de nombreux sculpteurs et marquera un tournant dans l’histoire de la sculpture animalière, faisant de l’Ours blanc un véritable chef-d'œuvre du XXe siècle.
 
L'Ours Pompon : un chef-d'œuvre visible à Dijon
Si l'exemplaire le plus connu de l'Ours blanc est exposé au Musée d'Orsay depuis 1986, une reproduction est également présentée au Musée des Beaux-Arts de Dijon. Dijon conserve un lien fort avec l'artiste, puisque les trois cents pièces qu'il a léguées ont été définitivement transférées au Musée des Beaux-Arts, permettant aux visiteurs d'explorer en profondeur son univers et son travail.

© Acquis par le Museum national d'Histoire Naturelle de Paris en 1934. Dépôt du Museum national d'Histoire Naturelle de Paris, 1948/© Musée des Beaux-Arts de Dijon/Michel Bourquin

On peut également admirer l’Ours Pompon au Jardin Darcy ainsi qu’au centre commercial de la Toison d’Or à Dijon, où une nouvelle réplique a été installée, confirmant ainsi la place centrale de l’artiste dans le patrimoine bourguignon.
Dans la même veine, une autre œuvre enrichit également le paysage dijonnais : L’Ours marchant, création du sculpteur Richard Orlinski, a été installé dans les jardins du Grand Hôtel La Cloche. Cette sculpture a été choisie par la famille Jacquier en clin d’œil au fameux Ours Pompon, symbole du Jardin Darcy qui lui fait face.

A l'hôtel La Cloche L’Ours marchant

François Pompon : un parcours hors du commun
Fils d'un artisan ébéniste, François Pompon entre à l'École des Beaux-Arts de Dijon après avoir travaillé la pierre et le bois à Saulieu pour gagner sa vie. Il étudie l'architecture et la sculpture et acquiert quelques rudiments de gravure.
En 1874, il part pour Paris et travaille sur la transformation de la capitale sous le Second Empire. Il participe notamment à l'embellissement de l'Hôtel de Ville en sculptant des figures décoratives et des cariatides. Il intègre ensuite l'atelier de Rodin, où il restera quinze ans comme praticien.
Il lui faudra attendre l'âge de 67 ans et le Salon de 1922 pour enfin rencontrer le succès avec son Ours blanc, qui deviendra son œuvre emblématique. Pompon est surtout connu comme un sculpteur animalier, réputé pour sa manière d'exalter le jeu de la lumière sur des formes simplifiées et débarrassées de détails superflus. Son travail incarne une synthèse entre modernité et tradition, rendant ses sculptures intemporelles.
 
Un lieu emblématique du XIXe siècle
Avant de devenir l’un des plus prestigieux musées du monde, le Musée d’Orsay était une gare ferroviaire. Construite pour l’Exposition universelle de 1900, la gare d’Orsay était une prouesse architecturale mêlant fer, verre et pierre. Située en plein cœur de Paris, elle accueillait les trains venant du sud-ouest de la France jusqu’en 1939, avant d’être progressivement abandonnée pour un usage ferroviaire. Classé monument historique en 1978, le bâtiment fut transformé en musée sous l’impulsion du président Valéry Giscard d’Estaing et ouvrit officiellement ses portes en 1986, devenant ainsi un écrin exceptionnel pour présenter l'art occidental de 1848 à 1914.
 
Des collections riches et variées
Le Musée d'Orsay abrite l'une des plus vastes collections d'œuvres impressionnistes et postimpressionnistes au monde. Parmi les chefs-d'œuvre présents, on trouve : Les Coquelicots de Claude Monet, Le Bal du moulin de la Galette d'Auguste Renoir
L'Origine du monde de Gustave Courbet, Les joueurs de cartes de Paul Cézanne, La Nuit étoilée sur le Rhône de Vincent Van Gogh.
Outre la peinture, le musée présente également des sculptures majeures, dont l'Ours blanc de Pompon, qui illustre parfaitement la transition entre la sculpture traditionnelle et une approche moderniste plus stylisée.
 
Un lieu incontournable pour les amateurs d'art
Le Musée d'Orsay ne cesse d'enrichir ses collections et d'attirer des visiteurs du monde entier. Avec ses expositions temporaires ambitieuses et sa mise en valeur permanente des chefs-d'œuvre du XIXe siècle, il demeure un passage incontournable pour tous les passionnés d'art et d'histoire.
Dijon et la Bourgogne peuvent être fières d'avoir contribué à cet héritage artistique, grâce notamment à François Pompon, dont l'Ours continue de fasciner les visiteurs du Musée d'Orsay, symbole intemporel d'une sculpture animale épurée et moderne.

Jeannette Monarchi 

Pour en savoir plus sur le Musée d'Orsay, c'est ici.